🐻 북쪽의 기억, 아이누 이야기 ― 홋카이도 지명에 깃든 원주민의 숨결

홋카이도를 여행하며 마주치는 지명들,
‘삿포로’, ‘오타루’, ‘이시카리’, ‘시레토코’…
이 이름들은 어디서 왔을까요?

놀랍게도, 이들 대부분은 홋카이도의 원주민 ‘아이누족’의 언어에서 비롯된 말입니다. 일본어가 아닌, 바로 ‘아이누어’에서요.

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🌲 아이누족, 자연과 함께 살아온 사람들

Hokkaido Ainu clan leader, 1930 (출처: 위키피디아)

아이누(Ainu)는 ‘사람’이라는 뜻을 가진 말입니다.
그들은 수렵, 어로, 채집을 중심으로 한 자연 친화적 생활방식을 이어왔으며,
불을 숭배하고, 곰을 신의 사자로 여기는 독자적인 신앙 체계를 가졌죠.

Ainu ceremonial dress,  British Museum (출처: 위키피디아)

말과 전통은 ‘유카라(Yukar, ユーカラ)’라는 서사시로 구전되어 오늘날까지 이어져 왔습니다.
길게는 수천 행에 달하는 이 유카라는 마을 어른들이 어린이에게 밤마다 들려주던 ‘이야기’이자, 역사이자 철학이었습니다.

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🗺 지명 속 아이누어

홋카이도의 주요 도시와 자연명에는 아이누의 흔적이 깊게 남아 있습니다.

• 삿포로（札幌, Sapporo）
  : ‘건조한 대지’라는 뜻.
  (아이누어: sat poro → “건조한, 넓은”)
• 이시카리（石狩, Ishikari）
  : ‘굽이굽이 흐르는 강’. 현재 이시카리강(石狩川)의 이름 유래.
  (아이누어: i-sikar-pet → “자주 굽는 강”)
• 오타루（小樽, Otaru）
  : ‘모래가 많은 곳’ 또는 ‘작은 수로가 많은 곳’.
  (아이누어: o-tar-un-shi → “모래 있는 하구의 마을”)
• 무로란（室蘭, Muroran）
  : ‘안개가 자주 끼는 하구’.
  (아이누어: mo-ru-o-ran → “소의 바다(작은 만)” 혹은 “안개 자욱한 곳”으로 해석되기도)
• 도마코마이（苫小牧, Tomakomai）
  : ‘늪이 많은 강 근처’.
  (아이누어: to-mak-oma-nai → “늪이 많은 강”)
• 시레토코（知床, Shiretoko）
  : ‘지구 끝’이라는 뜻. (세계자연유산 지역)
  (아이누어: sir-etok → “땅의 끝”)
• 왓카나이（稚内, Wakkanai）
  : ‘차가운 물의 곳’. 일본 최북단의 도시.
  (아이누어: wakka-nay → “물이 있는 곳”, “찬물의 냇물”)

이름 하나하나가 아이누의 생활환경, 자연, 감각을 반영합니다.
이 지명을 읽는 순간, 우리는 그들의 시선으로 대지의 언어를 듣게 되는 것이죠.

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🌿 지금, 아이누를 만나다

오늘날 아이누 문화는 다양한 방식으로 복원되고 있습니다.
‘우포포이(국립 아이누 민족박물관)’에서는 아이누 주거지 재현, 전통 춤, 악기 등을 체험할 수 있고,
시레토코, 아칸 호수 인근에서는 아이누 공예와 민속 공연을 즐길 수 있습니다.

우포포이 박물관 (출처: https://ainu-upopoy.jp/ )

우포포이(ウポポイ, Upopoy)는 일본 홋카이도 시라오이(白老)정에 위치한 ‘국립 아이누 민족박물관 및 공원(国立アイヌ民族博物館・民族共生象徴空間)’의 애칭입니다. ‘우포포이’라는 이름은 아이누어로 ‘(여러 사람이) 함께 노래하다’는 뜻입니다.

 

ウポポイ（民族共生象徴空間） NATIONAL AINU MUSEUM and PARK

 

홋카이도를 단지 '눈과 온천'의 땅이 아닌,
기억과 이야기가 살아있는 문화의 땅으로 보는 순간, 여행의 깊이는 달라집니다.

‘눈 위를 걷는다’는 것은,
그 땅을 먼저 살아간 이들의 발자국을 밟는 일이다.
홋카이도의 바람 속, 아이누의 노래를 듣다.